Investigadores de la Universidad de Oviedo creen que la adaptación del lobo ibérico podría deberse a genes de perro
Un estudio elaborado por investigadores de España y Portugal ha detectado un bloque de ADN de perro en el cromosoma 2 del lobo ibérico, una firma genética única del animal de este territorio, no observada en ninguna otra población de lobos hasta la fecha, que podría influir en el comportamiento y la adaptación de la especie.
El trabajo liderado por el Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos de la Universidad de Oporto, en el que han participado investigadores del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad de la Universidad de Oviedo y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Asturias (CSIC), aporta nuevos datos sobre la particular adaptación del lobo ibérico a persistir en paisajes humanizados.
Proceso de hibridación
El CSIC señala que los investigadores estiman que la incorporación de este bloque de ADN de perro en el genoma del lobo ibérico es el resultado de un evento de hibridación muy antiguo, estimado entre 3.000 y 6.000 años.
El gen MAST4 está asociado con cambios cognitivos y de desarrollo en mamíferos, lo que sugiere que la información contenida en este bloque de ADN del perro podría afectar al comportamiento del lobo ibérico provocando, por ejemplo, que comportamientos típicos de lobos juveniles se mantuvieran en la edad adulta.
La identificación de genes de perro en el genoma del lobo ibérico, también publicados recientemente por el CSIC en otro estudio, son relevantes para comprender la adaptación del lobo ibérico a los entornos humanizados de la Península Ibérica, y la importancia de su singularidad genética para la conservación de su población.
El descenso de población
A diferencia de otros países en Europa, donde el lobo se está recuperando recientemente tras haber estado ausente durante décadas, en la Península Ibérica, el lobo ibérico ha persistido de forma continuada, a pesar de que la población sufrió un importante declive, alcanzando su nivel más bajo en la década de 1970.
En 2018, estudios que combinan información genética de más de 200 individuos con información espacial de más de 80 ejemplares radiomarcados sugieren una capacidad limitada de dispersión en la población de lobo ibérico.
Desde ese momento, el equipo de investigadores portugueses y españoles cuestiona si estas observaciones previas pudieran estar asociadas a antiguos eventos de hibridación y a la transferencia de ADN de perro al genoma del lobo ibérico, analizando los genomas de cientos de lobos ibéricos, euroasiáticos y norteamericanos y perros.
Esta tarea les ha permitido detectar el bloque de ADN de perro en el cromosoma 2 del lobo ibérico, en la región del gen MAST4, asociado con cambios cognitivos y de desarrollo en mamíferos, lo que sugiere que la información contenida en ese bloque podría afectar al comportamiento del lobo ibérico provocando, por ejemplo, que comportamientos típicos de lobos juveniles se mantuvieran en la edad adulta.
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