Árboles que plantan cara al cambio climático: un estudio señala las especies que mejor lo resisten

El cambio climático está pasando factura a los bosques que, junto a los océanos, se han convertido en uno de los sumideros de carbono más importantes. Sin embargo, algunos árboles muestran una mejor resiliencia frente a otros y son capaces de incluso crecer en condiciones adversas, según un nuevo estudio internacional publicado en Nature y en el que han participado dos investigadores de la Universidad de Valladolid (UVa).

La investigación reveló que los árboles con una estrategia conservativa, como la encina o algunos pinos, presentan un mayor crecimiento en condiciones de clima adverso. Algo que echa por tierra la creencia actual, que situaba a las especies con una estrategia adquisitiva, como los chopos, arces y robles albares, en mejores condiciones por su capacidad para extraer eficientemente luz, agua y nutrientes.

“La importancia de este estudio radica en que muestra cómo las condiciones locales, como el tipo de suelo y el clima, son determinantes en el crecimiento de los árboles”, explican los investigadores. Además, dan información valiosa a los gestores forestales, que podrían seleccionar especies para la reforestación y la atenuación del cambio climático.

Este grupo internacional de científicos estudió el crecimiento de 223 especies de árboles plantadas en 160 bosques experimentales en diferentes partes del mundo: Europa Occidental, EE.UU., Brasil, Etiopía, Camerún o Sudeste Asiático, entre otros lugares. 

Se observó su evolución partiendo de dos premisas. La primera, las especies capaces de adquirir eficientemente los recursos (luz, agua y nutrientes) generalmente crecen más rápido. Ese es el caso de las especies denominadas como adquisitivas: chopos, arces o roble albar. 

Por el contrario, a las especies que son más eficientes a conservar sus recursos internos se les presumía mayores dificultades de sobreponerse a un clima cada vez más adverso, además de un crecimiento más lento. Estas son conocidas como especies conservativas: encina, algunas especies de pinos o abeto. 

Las especies conservativas resisten mejor

Sin embargo, encontraron que en suelos áridos o fríos, donde las condiciones dificultan el desarrollo vegetal, las especies conservativas muestran un crecimiento más robusto y una mayor capacidad de adaptación. 

Según explica la UVa en un comunicado, los investigadores creen que este resultado puede explicarse porque estos bosques suelen encontrarse en áreas con condiciones poco favorables para el crecimiento, como suelos de baja fertilidad y climas secos o fríos. Y las especies conservativas tendrían una ventaja adaptativa, porque son más resistentes al estrés y a la escasez de recursos. En cambio, en los bosques tropicales, donde el clima es más propicio para el crecimiento de las plantas, no se observaron diferencias en el crecimiento entre las especies de estrategias adquisitiva y conservativa, añaden.