El 77% de los varones españoles tendrá sobrepeso u obesidad en 2050 si no se toman medidas ahora

La obesidad y el sobrepeso avanzan en el mundo cada vez más rápido. Un 7% de los hombres que nacieron en países ricos durante la década de 1960 llegaron a los 25 años con obesidad. El porcentaje aumentó al 16% para las generaciones de los años noventa y se prevé que alcance el 25% cuando los chicos que nacieron en 2015 estén en el ecuador de la veintena, según los datos incluidos en un macroanálisis que acaba de publicar la revista The Lancet sobre la evolución y el impacto de este problema de salud pública en 204 países. Si aparece antes, recuerdan los autores, el riesgo de complicaciones como la diabetes tipo 2, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares o el cáncer también se manifestarán a edades más tempranas.

La radiografía mundial más exhaustiva realizada hasta la fecha revela que las tasas de sobrepeso y obesidad en adultos (mayores de 25 años) casi se ha triplicado entre 1990 y 2021: ha pasado de afectar a 731 millones de personas a alcanzar a 2.110 millones. En el caso de los niños, adolescentes y jóvenes de entre 5 y 24 años, la cifra ha escalado de 198 millones a 493 en las últimas tres décadas. Si nos fijamos solo en la obesidad –que acarrea más problemas que el sobrepeso– la prevalencia se ha doblado tanto en hombres (del 5,8% al 14,8%) como en mujeres (del 10,2 al 20,89%) en el mundo.

Los investigadores alertan de que esta evolucion es el resultado de “fallos masivos en la respuesta a esta creciente crisis”. “La epidemia mundial sin precedentes es una tragedia profunda y un fracaso social monumental”, afirma la autora principal del estudio, la profesora Emmanuela Gakidou, del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Universidad de Washington (Estados Unidos). Si no se adoptan medidas urgentes, estima el análisis, 3.800 millones de adultos sufrirán sobrepeso u obesidad (60%) y 746 millones de niños y adolescentes (31%) en 2050.

España tiene sus propias previsiones para entonces: según las estimaciones, el 77% de los hombres mayores de 25 años (unos 15 millones de personas) estarán en esta situación si nada cambia. Los datos más actuales para comparar, de 2020, sitúan el porcentaje de varones adultos con exceso de peso en un 63,7%, aunque se incluyen a todos los mayores de edad. El impacto en hombres suele ser más acusado que en mujeres, aunque puede haber excepciones. Chile, Australia, Grecia y Estados Unidos están a la cabeza de las predicciones entre los países ricos como los territorios con las prevalencias más altas, por encima del 80%.

En niños entre 5 y 14 años con exceso de peso, la escala llega al 47% para 2050. Con este último dato, España se colocaría como el cuarto país de altos ingresos del mundo con mayor porcentaje de población infantil en esta situación, según los datos proporcionados por el análisis. Un estudio de hace unos meses indica que el 20,2% de la infancia entre seis y nueve años está por encima de su peso. Son algo mejores que en 2019 pero los malos resultados se enquistan en las familias más pobres.

El macroestudio tiene una limitación. Se basa solamente en datos del índice de masa corporal (IMC) que “aunque útil a nivel poblacional, no captura completamente la composición corporal ni la distribución de grasa”, explica Cristóbal Morales, especialista en Endocrinología y Nutrición del Hospital Vithas Sevilla, a Science Media Centre España.

Tomar acción: cinco medidas clave

La Federación Mundial de la Obesidad marca cinco políticas para reducir este problema de salud pública: los impuestos sobre bebidas azucaradas y sobre alimentos ricos en grasas, grasas saturadas y sal; subsidios para alimentos más saludables, incentivos para promover la actividad física y restricciones sobre la comercialización de alimentos a la infancia.

Según su último análisis, publicado este lunes, dos tercios de los países del mundo no tienen implementada ninguna de estas medidas o solo una para cortar el aumento de los niveles de obesidad. Además, solo el 7% de los territorios tienen sistemas de salud adecuados para atender esta problemática. El Ministerio de Consumo está ultimando un real decreto para regular lo que comen los niños y los adolescentes en los centros escolares. La norma contempla, a falta de aprobarse, que se sirva siempre agua en el comedor o que las máquinas de 'vending' no dispongan de bebidas azucaradas o bollería industrial, como ha avanzado El País. El anterior Gobierno de coalición intentó sacar adelante una regulación para prohibir la publicidad para niños de alimentos insanos pero la parte socialista del Ejecutivo, a través del Ministerio de Agricultura, la frenó.

La organización recuerda que 1,6 millones de muertes prematuras por enfermedades no transmisibles como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares son causadas anualmente por el sobrepeso y la obesidad, un número que supera las muertes por accidentes de tráfico.

Una peligrosa transición del sobrepeso a la obesidad

Si las cosas siguen como están, la obesidad en la infancia aumentará más que el sobrepeso, alertan los investigadores. ¿Por qué? La explicación no es que haya más población con normopeso sino que un mayor número de personas de todas las regiones pasarán a padecer obesidad. Se estima que 360 millones de niños y adolescentes vivirán con obesidad en 25 años, 186 millones más que en 2021.

“Si actuamos ahora, aún es posible prevenir la transición completa a la obesidad mundial en niños y adolescentes”, advierte Jessica Kerr, coautora principal del estudio e investigadora del Murdoch Children's Research Institute de Australia. “No es momento de seguir como hasta ahora, muchos países solo tienen una breve oportunidad para evitar que un número mucho mayor de personas pase del sobrepeso a la obesidad”, remata. Los autores piden un compromiso “político más firme”.

Alerta en África subsahariana

Actualmente solo ocho países del mundo concentran a más de la mitad de los adultos que están por encima del normopeso. Son China (402 millones), India (180 millones), Estados Unidos (172 millones), Brasil (88 millones), Rusia (71 millones), México (58 millones), Indonesia (52 millones) y Egipto (41 millones).

Ningún continente se libra de esta pandemia. Los datos muestran cómo las tasas se están disparando en África subsahariana, “con 522 millones de adultos y más de 200 millones de jóvenes que se espera que vivan con sobrepeso u obesidad en 2050”, subraya el coautor del macroanálisis Awoke Temesgen, profesor clínico asociado en el Institute For Health Metrics and Evaluation de Washington.

Estas cifras implican un aumento de la prevalencia del 250%. La situación, continúa Temesgen, “ha añadido una doble carga a los ya sobrecargados sistemas sanitarios, que están mal equipados para gestionar el extraordinario aumento de las enfermedades relacionadas con la obesidad” y advierte la urgencia de tomar medidas preventivas como políticas para limitar la comercialización de alimentos poco saludables o nuevas instalaciones para hacer ejercicio y campos de juego en los colegios.