Qué son los enjambres sísmicos ocurridos en Canarias y cuál es el riesgo de una erupción

El mes de marzo comenzó dejando dos nuevos enjambres sísmicos en Canarias, una noticia habitual en zonas volcánicas como las Islas pero que, en algunos casos (los menos), pueden ser el primer paso hacia un proceso eruptivo. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) descartó esta posibilidad, pero indicó que seguiría vigilando ambas zonas, que se encuentran entre las más activas del archipiélago.

El primero de los enjambres se produjo el miércoles 12 de marzo. El IGN detectó una serie con hasta 14 terremotos en poco más de una hora en la zona del volcán submarino de Enmedio, situado entre las islas de Tenerife y Gran Canaria. Estos movimientos sísmicos tuvieron unas magnitudes comprendidas entre 1,7 y 2,3 mbLg, con epicentro en el mar, y a profundidades que oscilaron entre los 9 y los 41 kilómetros. Ninguno de esos sismos fue sentido por la población.

Tras este episodio, fuentes del IGN recordaron que la actividad sísmica es habitual en el volcán submarino de Enmedio, y apuntaron que se mantenía la vigilancia por si se pudieran replicar otros episodios similares.

Desde entonces, y hasta este miércoles, no se ha registrado ningún sismo en esa zona. En anterior enjambre registrado en el volcán de Enmedio data de septiembre de 2024, cuando se produjeron hasta 35 temblores en unas horas a grandes profundidades; el mayor, de magnitud de 3,6 mbLg.

Más recientemente, el día 14, la red de vigilancia volcánica del IGN detectó otra serie de sismos, en este caso, en La Palma. En principio fueron solo cinco temblores, pero todos tuvieron una magnitud superior a 2 mbLg y ocurrieron en apenas media hora. Los terremotos se produjeron a una profundidad de entre 10 y 15 kilómetros, en los municipios de Fuencaliente y en Mazo. A estos movimientos hay que sumar otros cinco que fueron detectados en la misma zona solo dos días antes, con magnitudes de entre 2,6 y 2,1 mbLg, y a profundidades similares.

El director del IGN en Canarias, Itahiza Domínguez, explicó que todos estos terremotos se localizaron en la misma zona donde comenzó la crisis sísmica de 2021, que desembocó en la erupción del volcán Tajogaite. Y señaló que desde que concluyó aquel proceso eruptivo no ha habido muchos terremotos de magnitud superior a 2, sobre todo tan seguidos como sucedió el pasado viernes.

Ahora bien, Domínguez recalcó que, “de momento, son eventos aparentemente aislados” y que podrían formar parte del proceso poseruptivo y del enfriamiento del magma en profundidad, lo que no quita para que desde el IGN “estemos atentos por si acaso”.

Desde entonces, y hasta este miércoles, se han registrado otros diez temblores en esa misma zona, aunque en este caso, más espaciados en el tiempo, todos por debajo de 2 mbLg y a profundidades de entre 3 y 16 kilómetros.

Hay que recordar que antes del inicio de la erupción en 2021 se produjeron varios enjambres de cientos de terremotos en pocos días, con profundidades que iban siendo cada vez menores y con al menos un 20% de los temblores sentidos por la población.

Ante estos episodios, cabe preguntarse:

¿Qué es un enjambre sísmico?

Cuando varios terremotos se concentran en el espacio y en el tiempo se denomina enjambre sísmico. ''Los temblores se producen muy juntos temporalmente formando una nube en el espacio y tienen un mismo origen'', según explicó antes de la erupción en La Palma María José Blanco, entonces responsable del IGN (actualmente, jubilada). En el caso de Cumbre Vieja, el origen de los cientos de terremotos antes de la erupción fue una intrusión magmática.

¿Cada cuánto tiempo se producen?

No hay una frecuencia establecida. Depende del estado del sistema volcánico. En La Palma se dieron nueve desde el año 2017 y hasta la erupción. En El Hierro, tras la erupción submarina del volcán Tagoro, en 2011, se produjeron seis reactivaciones posteriores que iban acompañadas por enjambres sísmicos. También se han dado varios enjambres en el suroeste de Tenerife, en el Teide (el más reciente, en noviembre de 2024) y en el volcán submarino de Enmedio.

¿Hay precedentes en Canarias?

En todas las islas volcánicamente activas se han registrado enjambres sísmicos. En El Hierro, La Palma y Tenerife se han producido en distintos momentos enjambres de este estilo, a más o menos profundidad y con magnitudes menores. La única isla donde no se han constatado estos fenómenos es Lanzarote. La mayoría de las veces los terremotos que son de magnitudes muy pequeñas no son perceptibles por la población y solo son registrados gracias a la alta sensibilidad de los equipos utilizados para medirlos.

¿Los enjambres sísmicos son síntoma de una gran erupción?

Los expertos coinciden: la mayoría de enjambres sísmicos no terminan en erupción. En el caso de El Hierro, los enjambres posteriores a la erupción vinieron acompañados por deformaciones en el terreno, pero no tuvieron energía suficiente para romper la corteza terrestre y alcanzar la superficie.

¿Cuánto dura un enjambre sísmico?

No hay una duración fija, desde minutos a horas. En El Hierro, los primeros enjambres fueron registrados en julio de 2011 y la erupción tuvo lugar en octubre de ese año. En La Palma fue cosa de semanas, mientras que en el resto de islas, los enjambres de los últimos años no se han traducido en erupciones.